Teruel, una de las provincias españolas más desconocidas, en todos los sentidos, cuenta con una comarca que ha logrado conservar sus señas de identidad socio-culturales, gracias al celo de sus gentes, por encima del tiempo y el espacio. Se trata del Matarraña, un paraiso de 932,4 kilómetros cuadrados habitado por unas 11.000 personas, que se distribuyen en 18 municipios, en cuyo centro se alza la capital comarcal: Valderrobres, ciudad que mantiene aismismo su emblemático casco medieval.
Gracias, precisamente al amor de las gentes por su comarca, estos pueblos han logrado mantener no solo la integridad urbanística y arquitectónica (con casas de piedra, a veces encaladas -de blanco o azul añil- y cubiertas de teja árabe envejecida por la acción de los elementos), sino también se han preocupado por la conservación de la gastronomía regional, las fiestas populares, la protección del medio natural, los cultivos tradicionales y la artesanía característica; al tiempo que, con unanimidad, se ha apostado por un turismo de calidad. En este sentido, debemos felicitar a la iniciativa privada que no han dudado en transformar arruinados edificios religiosos, industriales y civiles, en atractivos establecimientos hoteleros de vocación rural de la máxima categoría.

"Las Poblaciones del Matarraña se asientan en terrenos elevados y presentan un elevado índice de densidad constructiva. Se trata de edificaciones de dos o tres pisos, cubiertas suaves de una o dos aguas con la típica teja árabe, gran patio interior y, en ocasiones, alero saliente. Al sur de la comarca, con mayor altitud, son numerosas las edificaciones provistas de grandes arcos apuntados y de medio punto que se continúan a lo largo de calles y plazas constituyendo soportales".

"En los últimos años la creación de la Mancomunidad de Municipios del Matarraña ha dado lugar al germen de la actual comarca -creada y regulada por Ley en abril de 2002-, que, con un talante abierto y de clara unidad entre todos sus miembros, admite una doble capitalidad; la administrativa en Valderrobres y la cultural en Calaceite".

María Teresa Thomson

Al nordeste de la provincia de Teruel, entre la Terra Alta (Tarragona), los Puertos de Beceite, el Maestrazgo castellonense y el Bajo Aragón, se extiende un territorio desconocido para el gran público; se trata del Matarraña -que tiene como capital administrativa la ciudad de Valderrobres, y cultural la villa de Calaceite-, una comarca creada por el homónimo río y sus afluentes, donde el olivar y el almendro peinan sus valles, además de poner una nota de contraste al marrón de la roca. Sus pueblos se muestran altivos, orgullosos de un pasado medieval que les creó rodeados por murallas, puertas fuertes y un castillo roquero superior.

La Fresneda

Declarado Conjunto histórico artístico. la Fresneda debe su nombre a la riqueza de fresnos en los márgenes de sus rñios; el árbol sagrado para los templarios. Son de importancia el castillo calatravo, el Ayuntamiento terminado en 1576 que dispone en sus bajos de una amplia lonja de contratación y el palacio de la Encomienda, residencia del comendador de los calatravos.

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Torre del Compte

Domina una elevada colina, sobre la orilla derecha del Matarraña. Conserva diferentes artilugios hidráulicos medievales en la ribera, como norias y canales de riego, algunos en pleno uso. Un elegante reloj de sol campea en la fachada meridional del Ayuntamiento. El elevado campanario de la iglesia de San Pedro inspiró el nombre de la población. El edificio de la estación fue adaptado felizmente para turismo rural de calidad bajo el nombre de "La Parada del Compte".

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La Portellada

Destacan el interesante ayuntamiento renacentista, su emblemática cooperativa donde se dice que se elabora el mejor aceite de oliva extravirgen del Bajo Aragón, sus excelentes dulces en su horno de pan tradicional y sus buenas carnes. En sus alrededores podemos encontrar numerosos lugares del mayor interés: la cascada que forma el río Tastavins, la montaña de San Pedro Mártir lugar de romería, y la de San Miguel, vinculada con los caballeros del Temple.

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Fórnoles

Pueblo más occidental de la comarca, cuna de grandes personajes de la historia de Aragón, en general, y del Matarraña en particular: Andrés Piquer y Braulio Foz. Fórnoles conserva buena parte de su recinto amurallado, así como restos de su castillo calatravo, la puerta de acceso a la villa y una iglesia parroquial de lo más interesante, en cuya fachada campea el escudo de la población, donde se evoca a los tradicionales hornos de cocción de cal, que dieran nombre a la villa. Aconsejamos suba a la parte más alta del pueblo, porque las panorámicas que se abren en las cuatro direcciones son impresionantes.

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Ráfales

Aparece con sus casas suspendidas sobre los labios de la colina superior. Lamentablemente, ha perdido una parte de su recinto amurallado. En el interior de su casco antiguo se respira el aire medieval; conservándose la portada de acceso al castillo de la antigua ciudadela. Sobre la colina superior, una ermita que daría nombre a la población, dedicada al arcángel San Rafael.

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Monroyo

Monte Rojo. Reseñamos su pasado medieval y su Casa Consistorial renacentista de finales del siglo XVI. La iglesia parroquial de Nuestra señora de la Asunción del S. XVI es una bella construcción que destaca por su elegante sobriedad y su sencillez, en uno de sus arcos de entrada, una cruz de piedra magnificamente labrada, recuerda el explendor que debían tener villas com ésta en los días medievales.

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Torre de Arcas

Es el pueblo más meridional de la comarca, donde se podrá admirar un puente de piedra que tiene una fuente anexa relacionada con ritos templarios y un santuario, al que llegará después de ver el edificio de los lavaderos públicos.

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Peñarroya de Tastavins

Llegamos por una excelente carretera bordeada de espléndidos paisajes de pinares y conjuntos rocosos espectaculares. El río Tastavins, uno de los principales afluentes del Matarraña, fertiliza esta zona. Pero antes de entrar a Peñarroya, que domina el cerro superior, recomendamos visite el santuario de la Virgen de la Fuente, que cuenta con un complejo monumental único que acogió a numerosos peregrinos en su tránsito hacia Compostela.

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Fuentespalda

El casco antiguo se alza a la izquierda de la carretera. Una robusta torre "El Torreón" evidencia el papel defensivo de esta plaza durante los siglos medievales.

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Valderrobres

La villa medieval se alza altanera sobre la orilla izquierda del Matarraña; un airoso puente gótico salva las aguas del río, y una puerta fortificada nos da la bienvenida; sobre la clave del arco, una figura de San Roque peregrino recuerda al viajero que también el santo de origen francés, acompañado de un fiel perrro que curó a los pestilentes, era romero. El casco antiguo de Valderrobres resulta de lo más interesante. En él alcanzará la monumental fachada de Santa María la Mayor, joya del gótico desde la cual accederemos al interior del castillo -palacio episcopal- y a la cárcel eclesiástica.

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Beceite

Es un pueblo de altura; pero antes de iniciar el descubrimiento de su emblemático casco antiguo, quedará sorprendido al ver tanta riqueza de agua, en riachuelos que saltan en graciosas cascadas; agua aprovechada en otra época para la fabricación de papel.Los Puertos de Beceite y de la Sierra de Encanada, a través de La Pesquera y El Parrisal, son verdaderos paraísos ideales para recorrer en rutas de senderismo. La silueta del torreón de los Fuertes de Cabrera, donde tenía su guarida el temible general Ramón Cabrera -conocido con el pseudónimo de "El tigre del Maestrazgo"- durante la primera guerra carlista.

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Cretas

Nombre que deriva del Cretático. Mantiene buena parte del recinto amurallado medieval, con puertas, soportales y calles porticadas; también puede verse el antiguo hospital de peregrinos de San roque. La iglesia de la Asunción exhibe una magnífica portada renacentista. En una casa noble del interior de la población, en una hornacina de su fachada, se conserva una escultura alusiva a Napoleón, que sirvió de salvoconducto a los oradores del inmueble, para que las tropas francesas, durante la Guerra de la Independencia, respetaran a sus habitantes. En Cretas podrá disfrutar saboreando los exquisitos dulces de repostería tradicional que elabora el horno Llerda, cuyo obrador se encuentra junto a la antigua balsa, ocupando el edificio de la almazara medieval.

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Lledó

Coronando una colina sobre la orilla izquierda del río Algars, se convierte en un anfiteatro natural donde la zona más alta es la plaza mayor, a la cual se abren la Casa Consistorial y la iglesia parroquial dedicada a santiago Apóstol; el nombre de la villa es una derivación de "Lledoner" (Celtis australis), que no es otro que el almez, en castellano, el árbol tradicional de esta zona. En los alrededores, merece la pena visitar la ermita de Santa Rosa de Virebo, singular obra barroca (s. XVIII). La piscina natural, muy concurrida en los meses estivales, se corresponde con el antiguo azud sobre el río Algars.

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Arens de Lledó

Lo encontramos en el extremo más oriental de la provincia de teruel; la carretera se abre paso entre extensas plantaciones de almendros y olivos y los cursos de los ríos Algars y la Vall de Cretas. La escasa altitud de este municipio (381 m), contribuye a proporcionarle un clima plenamente mediterráneo. entre los edificios conviene admirar sin duda la iglesia parroquial de la Asunción de Nuestra señora, construcción gótica de sillería
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Calaceite

Aquí se concentra la mayor actividad cultural de la comarca. Es la primera población del Matarraña, tal como se llega desde Gandesa por la N-420, en dirección a Alcañiz, y su fisonomía espacial es harto conocida por sus colinas: una en donde se alza la Villa, en cuya cima estuvo el castillo que diera nombre a la población Qal'at Zayt (Castillo de los Zaid), influyente familia hispano-musulmana establecida en estas tierra aragonesas, y que, tanto auge le dieron a nivel de un desarrollo agropecuario; y la correspondiente al poblado de San Antonio, uno de los testimonios iberos más interesantes de nuestro país -desde cuya acrópolis se contempla todo el norte de la comarca-, eficazmente excavado y estudiado por un ilustre hijo de esta localidad: el arqueólogo Juan Cabré Aguiló (1882-1948), que tiene museo en la villa, a quien, además se le debe el descubrimiento de las pinturas rupestres de Calapatar, el barranco de Gascons y los grabados de Vallrovira. El casco antiguo de Calaceite está declarado Conjunto histórico-artístico.

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Mazaleón

Población más septentrional de la comarca. El pueblo se alza sobre la orilla izquierda del río Matarraña, cuyas aguas son hábilmente aprovechadas para el regadío de una vega que proporciona los mejores melocotones de la Denominación de Origen de Calanda. En el Ayuntamiento, construcción barroca de mediados del siglo XVIII se conserva un interesante archivo, y el escudo de la villa con un león que sujeta un mazo, que evoca la leyenda local "Se defendieron con mazas como leones".

Valdeltormo

Además de su casco antiguo, donde destaca la iglesia parroquial de la Asunción de Nuestra Señora, el Ayuntamiento, o la capilla-hornacina de San Roque, aconsejamos descubra sus espacios naturales, donde se alza el "tormo", constituida por una formidable roca oscilante relacionada con ancestrales cultos protohistóricos, que le diera nombre a este municipio, y el yacimiento de "Torre Cremada", un torreón de vigilancia ibero-romano de gran envergadura que corona un altozano estratégico para el control del Valle de Matarraña.

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Valjunquera

En la acogedora Plaza Mayor del municipio se ubica la Casa Consistorial, sobrio edificio que, a?n sus plantas superiores reformadas, conserva una antigua lonja de doble arcada.El término municipal destaca también por sus ermitas, como la dedicada a Nuestra Señora de la Piedad en lo alto del Monte Calvario; es una construcción de finales del s. XVII que en su interior contiene pinturas murales decorativas del siglo XIX.

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